स्टीव ओ’कीफ़, एशले मैलेट के बाद से ऑस्ट्रेलियाई घरेलू क्रिकेट में सांख्यिकीय रूप से सर्वश्रेष्ठ फ़िंगरपीनर हैं, उन्होंने न्यू साउथ वेल्स के फैसले के बाद अपने शेफ़ील्ड शील्ड करियर को समाप्त कर दिया, ताकि अगली गर्मियों के लिए उन्हें अनुबंध न दिया जाए।
1960 के दशक में दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के लिए 23.75 पर मैलेट के 344 विकेट के बाद से नहीं, 70 और 80 के दशक के शुरुआती दिनों में एक रूढ़िवादी स्पिन गेंदबाज था, जो एनएसडब्ल्यू के लिए 71 शील्ड मैचों में ओ’कीफ के 224 के रूप में अक्सर या सस्ते में विकेट लेते थे। 2014 और 2017 के बीच ऑस्ट्रेलिया के लिए नौ टेस्ट सहित, उनके प्रथम श्रेणी के रिकॉर्ड ने 24.66 पर ओ कीफे को 301 विकेट लेने के लिए देखा। एनएसडब्ल्यू के स्पिन गेंदबाजों में, वह केवल ग्रेग मैथ्यूज, स्टुअर्ट मैकगिल, रिची बेनौद और जॉनी मार्टिन से पीछे हैं।
35 वर्षीय ओ’कीफ, सिडनी ग्रेड क्रिकेट में बिग बैश लीग और मैनली-वारिंघा में सिडनी सिक्सर्स के लिए खेलना जारी रखेंगे, लेकिन एनएसडब्ल्यू पदानुक्रम ने उन्हें उस समय एक और सौदा नहीं करने के लिए चुना, जब शील्ड विजेता राज्य देख रहे हों अपने स्पिन-गेंदबाजी डिवीजन को फिर से जीवंत करने के लिए।
यह भी कहा जाना चाहिए कि ओ’कीफ के धब्बेदार अनुशासनात्मक रिकॉर्ड – उन्होंने एक बार बांग्लादेश में ऑस्ट्रेलिया के लिए एक टेस्ट मैच खेला था, जब सीजन अवार्ड्स 2017 की रात के अंत में उनके खराब व्यवहार के कारण NSW ड्यूटी से निलंबित कर दिया गया था – ने इस निर्णय में योगदान दिया हो सकता है अन्य दिशाओं में देखें।
ओ’कीफ ने कहा, “जब मुझे बताया गया कि मैं अनुबंधित नहीं हो रहा था, लेकिन मैं निराश था, तो मुझे अनुबंध नहीं मिला, लेकिन मैंने प्रथम श्रेणी क्रिकेट से संन्यास लेने का फैसला किया।” “मैं हमेशा के लिए ली का आभारी रहूंगा [Germon, the Cricket NSW chief executive] और सभी कर्मचारी, फ्रंट ऑफिस से गोदाम तक क्षेत्रीय क्षेत्रों में विकास अधिकारियों के लिए, जिन्होंने सभी खेल के लिए समान जुनून साझा किया है।
“उन्होंने पिछले 15 वर्षों को इतना यादगार बनाने में बहुत बड़ी भूमिका निभाई है। और निश्चित रूप से, मैं प्रशंसकों के लिए ऋणी हूं, जिन्होंने मेरे बाएं हाथ के इनस्विंगर को उनके बेहतर फैसले के खिलाफ समर्थन दिया। व्यक्तिगत स्तर पर, मैं धन्यवाद देना चाहता हूं। मेरा परिवार, साथ ही साथ मेरे प्रबंधक और दोस्त, एंड्रयू फ्रेजर। वे हर चीज के माध्यम से मेरी तरफ से हैं और मैं उनके बिना ऐसा नहीं कर सकता था।
“यह मेरे देश के लिए खेलने और अपने राज्य की कप्तानी करने का ऐसा सौभाग्य रहा है, लेकिन बाकी सब से ऊपर, मुझे सबसे ज्यादा गर्व इस बात का है कि मैं अब तक मिले कुछ सर्वश्रेष्ठ ब्लॉक्स के साथ खेला हूं। जब मैं क्रिकेट खेलने के बारे में सोचता हूं। मैं वही याद करूंगा। “
2005-06 में एक शील्ड गेम खेलने के बाद, 2009-10 के सीज़न तक ओ’कीफ एक सुसंगत स्थिरता नहीं बन पाया, जब उसकी तंग और कैनी बाएं हाथ की स्पिन, जबरदस्त सटीकता, गति के सूक्ष्म परिवर्तन और सिर्फ पर्याप्त स्पिन की विशेषता थी। बल्ले को हराकर, उसे तुरंत राज्य से ऑस्ट्रेलिया ए रैंक में ऊंचा देखा गया। कुछ लोगों ने महसूस किया कि उन्हें 2010-11 में इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट मैचों में दिखाने की कोशिश की गई थी, लेकिन 2011 में व्यापक रूप से सम्मानित साइमन कैटिच के स्थान पर समय से पहले एनएसडब्ल्यू राज्य की कप्तानी सौंपे जाने के बाद ओ’कीफ ने अगले सीजन में दुखी समय का सामना किया।
वह अंतरराष्ट्रीय स्पिन-गेंदबाजी स्पॉट के लिए नाथन लियोन के पीछे पड़ गए, और 2011-12 में एनएसडब्ल्यू के लिए अपने सबसे खराब शील्ड सीजन को समाप्त कर दिया, जब वह सात मैचों में सिर्फ नौ विकेट हासिल कर सके। हालांकि, उस बिंदु से, ओ’कीफ शील्ड गेंदबाजी रैंकिंग में निरंतरता का एक मॉडल बन गया, फिर से एक सीज़न में गेंद के साथ 31 से अधिक औसत कभी नहीं, और हमेशा 10 से अधिक विकेट लेने का दावा करता है।
2013-14 में उनके सर्वश्रेष्ठ सत्र में ओ’कीफ ने 10 मैचों में ब्लूज़ के लिए 41 विकेट चटकाए थे, जिससे उन्हें पाकिस्तान का सामना करने के लिए यूएई के ऑस्ट्रेलिया दौरे पर जगह मिली, जहां उन्होंने एक मामूली टेस्ट डेब्यू किया। दो साल बाद ओ’कीफ श्रीलंका दौरे की चुनौती के लिए कहीं अधिक उपयुक्त लग रहे थे, लेकिन कैंडी में पहले टेस्ट के दौरान एक हैमस्ट्रिंग तनाव ने उनके दौरे को वैसे ही बिखेर दिया, जैसे वह दौरा करने वाली टीम के सबसे संभावित खतरों में से एक थे।
वह 2017 में भारत में टीम में वापसी करेंगे, अपने करियर के क्षण का आनंद ले रहे होंगे क्योंकि उन्होंने श्रृंखला के शुरुआती मैच में यादगार जीत के लिए पुणे में विराट कोहली की टीम को आउट करने के लिए 12 विकेट लिए थे। लेकिन भारत की बार्डर-गावस्कर ट्रॉफी पर दावा करने के लिए लड़ी गई श्रृंखला के बाकी मैचों में उनकी वापसी हुई। उन्होंने उस वर्ष बाद में बांग्लादेश में एक बार और खेला, जब अभी भी ब्लूज़ पर प्रतिबंध लगाया गया था, एक निर्णय ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में कई लोगों द्वारा दयालुता से नहीं देखा गया था।
ओ’कीफ के शेष वर्षों में चोट लगने की विशेषता थी, जो कि फिट होने पर आमतौर पर स्वादिष्ट गेंदबाजी प्रदर्शन के साथ होता था, जो कोरोनोवायरस महामारी द्वारा काटे गए सत्र में 2019-20 शील्ड खिताब के साथ समाप्त होता है। “स्टीव ने लंबे समय से ब्लूज़ के लिए एक प्रतिबद्ध और लगातार प्रदर्शन किया है,” जर्मेन ने कहा। “वह NSW के लिए खेलने वाले सबसे सफल स्पिनरों में से एक हैं, जिसने उन्हें ऑस्ट्रेलियाई चयन और ब्लूज़ की कप्तानी के लिए अर्जित किया।”
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